Der Stürmer muss zur Stabilisierung eine Halskrause tragen. Betroffen ist das obere (Atlas) und untere (Axis) Kopfgelenk. Durch die angerissenen Bänder ist die Bewegung des Kopfs eingeschränkt.

In Europa stand er vor seinem Wechsel zu Köln (im letzten Sommer) bei HC Merano, TPS Turku, Vienna Capitals und den Augsburg Panthers unter Vertrag.

Als Mathias Seger in der 49. Minute mit einem herrlichen Slapshot im Powerplay das 3:0 erzwang, zweifelte im überfüllten Stadion niemand mehr am grössten Schweizer Triumph in der Europacup-Geschichte. Die Lions schrieben mit einem Meisterstück nationale (und internationale) Sportgeschichte. Sie katapulierten sich endgültig ins europäische Hockey-Machtzentrum.

Der einmal mehr verblüffende «GC-Gast» Blaine Down (18.) und Peter Sejna (35.) hatten den roten Zürcher Teppich mit ihren Treffern in den ersten beiden Dritteln ausgerollt, ehe die Lions ihr monatelanges Champions-League-Hoch in den letzten brillanten 20 Minuten mit einem phänomenalen Triumphzug «veredelten».

Sekunden nach dem 3:0 der Zürcher verursachten die Russen ohne Einwirkung der Zürcher gar einen «team-internen» Crash. Es war ein erstes Zeichen für die Kapitulation der hoch gehandelten Sputniks; das Bild passte zu ihrem Zerfall. Dass Jan Alston die Spieler aus dem Land des Weltmeisters einen Angrifffszug später mit dem 4:0 demütigte, war für die stolzen Russen quasi die sportliche Höchststrafe.

Mit dem 4:0 begnügten sich die nun berauschten Zürcher nicht. Sie degradierten die desillusionierten Dollar-Millionäre zu hilflosen Statisten. Erstmals seit dem Coup von Feldkirch (1998) stand am Ende kein russischer Vertreter auf dem obersten Europacup-Podium. Die Serie der osteuropäischen Dominanz riss nach zehn Jahren.

Zürichs Demonstration wird in der Fachwelt für Diskussionen sorgen. Nicht einmal das Glück, das der NHL-Star Mark Streit seinen ehemaligen Weggefährten via Videobotschaft gewünscht hatte, beanspruchte der ZSC auf der letzten Etappe. Mit dem Selbstvertrauen, keines der letzten sieben in der regulären Spielzeit verloren zu haben, zwangen sie den europäischen Titelhalter hoch verdient in die Knie.

Die fetten Prämien -- 2,5 Millionen Preisgeld haben die Zürcher innerhalb weniger Monate eingespielt -- sind ein süsser Nebeneffekt. Wichtiger für das Image der Lions und der NLA ist die Qualifikation für den prestigeträchtigen «Victoria Cup».

Im nächsten Herbst wird Champions-League-Sieger mit einem Rendez-vous mit einer Equipe aus der National Hockey League belohnt. Das sind traumhafte Aussichten. Zu wünschen wäre, dass dieses Highlight im Hallenstadion vor würdiger Kulisse stattfindet.

Unveränderte und mutige Strategie

An ihrer Strategie hatten die ZSC Lions auch im finalen Showdown nichts verändert. Weshalb auch? Mit ihren ausnahmslos couragierten Starts waren sie bis anhin auf internationaler Ebene von einem Coup zum anderen gestürmt. Wie vor Wochenfrist verlagerten die Zürcher das Geschehen ohne Berührungsangst sofort in das Drittel der Russen. Sejna stürmte nach wenigen Sekunden ein erstes Mal wild entschlossen in die gegnerische Zone.

Der Überraschungseffekt hielt sich beim Kontrahenten indes zunächst in Grenzen. Im Gegensatz zum Hinspiel reagierte Magnitogorsk auf die frühen Angriffswellen der Herausforderer nicht (sofort) panisch, sondern bis zum Einbruch mit der Klasse einer KHL-Spitzenmannschaft.

Mit millimetergenauen Steilpässen unterzogen die Gäste Zürichs Abwehr vor allem in den ersten 20 Minuten gleich mehrfach einer Belastungsprobe. Die Verteidiger und vor allem Sulander liessen sich aber nicht düpieren.

Aber auch die Lions markierten weiterhin Präsenz. Ein erster Warnschuss Wichsers prallte in der 15. Minute vom Pfosten zurück. Knapp zwei Minuten später bewahrte die Torumrandung Metallurg aber nicht mehr vor der Rücklage. Blaine Down verwertete nach einem harten Schuss von Pittis den Abpraller, den der russische Keeper Proskurjakow verschuldete.

Ausgerechnet Down erzwang den ersten und zugleich kursweisenden Zürcher Vorteil. Er verkörpert den kometenhaften europäischen Aufstieg der Lions wohl wie kein anderer im Team. Der 26-Jährige pendelte seit Herbst ständig zwischen der NLB-Anonymität und dem gleissenden Scheinwerferlicht der Elite-Liga hin und her.

Am vergangenen Sonntag führte der 26-jährige Kanadier GC vor 147 (!) Zuschauern in der Küsnachter Kunsteisbahn zu einem (belanglosen) 4:2 gegen Neuchâtel, ehe er wenige Tage später nun im Rapperswiler «Lido» über 6000 fanatische ZSC-Anhänger euphorisierte.

«Er ist ein Topspieler mit einer sehr guten Einstellung», hatte Sean Simpson den «Gast» bereits vor dem ersten Einsatz im November in Linköping (7:2) gelobt. Der Coach täuschte sich (auch) bei ihm nicht. Zusammen mit Domenico Pittis und Jean-Guy Trudel bildete Down eine unerhört aufsässige kanadische Highspeed-Linie, die den Russen erheblich zu schaffen machte. Zur Demontage in Rapperswil trugen das Trio drei Skorerpunkte bei.

Suchys Lapsus ohne Folgen

Ärgern werden sich die Russen in der Analyse dieser aus ihrer Sicht völlig überraschenden Final-Niederlage. Nach einem schweren Fehler Suchys verpassten sie die Chance zur unmittelbaren Reaktion geradezu kläglich. Wenige Meter vor dem leeren Zürcher Tor schob der Tscheche Kudrna einen smarten Querpass von Kaigorodow über die Latte.

Nur einmal, als mit Blindenbacher und Seger ausgerechnet die beiden besten Zürcher Verteidiger auf der Strafbank sassen, drohte eine russische Wende. Aber selbst in doppelter Überzahl fehlte dem Favoriten die Ideen. Anders als beim 2:2 vor sieben Tagen blieb ein Sturmlauf aus, weil ihn die Lions mit ihrem tadellosen Defensivkonzept schlicht nicht zuliessen.

Und die Ineffizienz der tschechisch dominierten Paradelinie um den zweitbesten KHL-Skorer Jan Marek kam den Lions selbstredend abermals zupass. Als sich Metallurg im zweiten Abschnitt überdies auch in der eigenen Hälfte innerhalb weniger Minuten zwei Strafen leistete, schlugen die Zürcher ein zweites Mal unerbittlich zu: Wichser drosch den Puck in Überzahl via Sejnas Schlittschuh zum 2:0 ins Tor -- die mit Abstand erfolgreichsten Powerplay-Spezialisten wurden ihrer statistischen Ehre erstmals gerecht.

Das 2:0 verkrafteten die Russen offenkundig nicht. Stattdessen resignierten sie im letzten letzten Kapitel der auf dem Papier (und im Lohnbereich) so ungleichen Finalpaarung. Als die Lions mit Ehre und Champagner überschüttet wurden und am Anfang einer Zürcher Freinacht standen, widmeten sich die schwer geschlagenen Russen der Frustbewältigung.

ZSC Lions - Metallurg Magnitogorsk 5:0 (1:0, 1:0, 3:0)
Diners Club Arena. -- 6200 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Laaksonen/Levonen (Fi), Kekalainen/Terho (Fi). -- Tore: 18. Down (Pittis) 1:0. 35. Sejna (Wichser, Suchy/Ausschluss Marek) 2:0. 49. (48:57) Seger (Pittis/Ausschluss Tschistow) 3:0. 50. (49:51) Alston (Geering) 4:0. 58. Trudel (Pittis, Down) 5:0. -- Strafen: 3mal 2 Minuten gegen den ZSC, 5mal 2 Minuten gegen Magnitogorsk.

ZSC Lions: Sulander; Schnyder, Seger; Blindenbacher, Schelling; Suchy, Geering; Down, Pittis, Trudel; Gardner, Wichser, Sejna; Krutow, Kamber, Grauwiler; Bastl, Alston, Monnet.

Metallurg Magnitogorsk: Proskurjakow; Atjuschow, Warlamow; Malenkich, Birjukow; Bulin, Ibragimow; Kudrna, Rolinek, Marek; Mirnow, Kaigorodow, Platonow; Chlistow, Tschistow, Sawaruchin.

Bemerkungen: ZSC ohne Cadonau (überzählig), Bühler, Gloor (beide nicht eingesetzt). Magnitogorsk ohne Selujanow (verletzt). 15. Pfostenschuss von Wichser.

Skorerliste:
1. Jean-Guy Trudel (ZSC Lions) 8 Spiele/13 Punkte (4 Tore/9 Assists). 2. Adrian Wichser (ZSC Lions) 8/13 (1/12). 3. Peter Sejna (ZSC Lions) 8/11 (5/6). 4. Jan Marek (Metallurg Magnitogorsk) 8/10 (3/7). 5. Domenico Pittis (ZSC Lions) 8/10 (1/9). 6. Jan Alston (ZSC Lions) 8/8 (4/4). 7. Thibaut Monnet (ZSC Lions) 7/7 (4/3). 8. Ryan Gardner (ZSC Lions) 8/7 (6/1). 9. Jaroslav Bednar (Slavia Prag) 4/6 (4/2). 10. Roman Cervenka (Slavia Prag) 4/6 (3/3).

Statistik:
Die Europacup-Sieger der letzten Jahre:
Euroliga: 1997: TPS Turku (Fi). 1998: Feldkirch (Ö). 1999: Metallurg Magnitogorsk (Russ). 2000: Metallurg Magnitogorsk.

European Champions Cup: 2005: Avangard Omsk (Russ). 2006: Dynamo Moskau. 2007: Bars Kasan (Russ). 2008: Metallurg Magnitogorsk.

Die Ausgangslage für das Rückspiel am kommenden Mittwoch in Rapperswil ist völlig offen: Der Sieger gewinnt die Champions League, bei einem Unentschieden würde unmittelbar nach der regulären Spielzeit ein Penaltyschiessen über den Gewinner der Trophäe entscheiden.

Die Zürcher starteten fulminant in die Partie und setzten die «übermächtigen» Russen gar unter Druck. Nach dem ersten Drittel und Treffern von Jean-Guy Trudel (Eigentor Witali Atjuschow) und Champions-League-Topskorer Adrian Wichser lagen die Lions völlig verdient 2:0 in Führung.

Ärgerlicher Ausgleich

Im Mittelabschnitt fand Magnitogorsk, das im Vorjahr den Vorgänger-Wettbewerb (European Champions Cup) gewonnen hatte, den Rhythmus immer besser und begann seine spielerische Überlegenheit auszuspielen. Doch ein Gegentor liessen die ZSC Lions vorerst nicht zu. Angeführt vom einmal mehr souveränen Sulander im Tor zeigte die Zürcher Defensive eine absolute Weltklasse-Leistung.

Im Schlussabschnitt mussten sich die Lions dem Druck der Russen schliesslich doch beugen. Zuerst machte Atjuschow seinen Lapsus aus dem Startabschnitt wieder gut und bezwang den Finnen mit einem Weitschuss (52.) zum 1:2.

Ärgerlich war der Ausgleich aus Sicht der Lions aber trotzdem: Gleich zweimal hatten sie in der Schlussphase den Matchpuck auf dem Stock. Eine Minute vor dem Anschlusstreffer scheiterte Jan Alston kläglich mit einem Penalty am russischen Keeper Ilja Proskurjakow. Und in der 57. Minute lief Thibaut Monnet alleine aufs Tor von Magnitogorsk zu, brachte den Puck aber ebenfalls nicht unter.

Metallurg Magnitogorsk - ZSC Lions 2:2 (0:2, 0:0, 2:0)
Metallurg-Arena. - 7700 Zuschauer (ausverkauft). - SR Husicka/Sindler (Tsch), Blumel/Pouzar (Tsch). - Tore: 10. Trudel (Schelling, Pittis) 0:1. 13. Wichser (Sejna, Gardner) 0:2. 52. Atjuschow (Marek) 2:2. 60. (59:17) Rolinek (Warlamow) 2:2. - Strafen: je 4mal 2 Minuten.

Metallurg Magnitogorsk: Proskurjakow; Atjuschow, Warlamow; Malenkich, Birjukow; Bulin, Selujanow; Kudrna, Rolinek, Marek; Mirnow, Kaigorodow, Platonow; Chlistow, Tschistow, Sawaruchin.

ZSC Lions: Sulander; Suchy, Blindenbacher; Seger, Schnyder; Geering, Schelling; Down, Pittis, Trudel; Wichser, Gardner, Sejna; Krutow, Kamber, Grauwiler; Bastl, Alston, Monnet.

Parallel zu seinem neuen Job als Sportchef wird er zudem seine schon länger begonnene Ausbildung zum Sozialpädagogen abschliessen. Der langjährige NLA-Spieler bei Chur, Bern, Ambri-Piotta und dem ZSC hatte bereits unter Simon Schenk temporär im Sportmanagement geschnuppert.

Der Sieger des Vorgänger-Wettbewerbs gewann nach dem 1:2 vor vier Wochen die Reprise gegen Salawat Julajew Ufa 3:1 und erzwang so das Penaltyschiessen, das Magnitogorsk 2:0 gewann.

Die ZSC Lions verdienten sich den historischen Einzug in den Final und weitere 500'000 Euro Prämie mit einer aussergewöhnlichen Effizienz im Powerplay. Thibaut Monnet mit einem sehenswerten Ablenker (6.) und Captain Mathias Segers harter Slapshot (16.) krönten die ersten beiden ZSC-Überzahlsituationen mit zwei Toren.

Glänzender Sulander

Das in der Meisterschaft fünftklassierte Heimteam drückte in der Folge aufs Tempo, scheiterte aber immer wieder am ausgezeichneten ZSC-Goalie Ari Sulander. Der am Dreikönigstag 40 Jahre alt gewordene Keeper bot in seiner Heimat eine starke Leistung und war der gewohnt ruhige Rückhalt.

Etwas ins Schleudern gerieten die Lions ab dem Mitteldrittel, als Ismo Kuoppala in der 34. Minute einen schnellen Angriff der Blues zum 1:2 abschloss. Weil sich Espoo nur mit einem Sieg ins Penaltyschiessen hätte retten können, spielten die Finnen schon früh volles Risiko, ersetzten den Goalie durch einen sechsten Feldspieler und kassierten noch zwei weitere Treffer. Jean-Guy Trudel und Ryan Gardner schossen das 3:1 und 4:1 ins leere Tor.

Espoo Blues - ZSC Lions 1:4 (0:2, 1:0, 0:2)
LänsiAuto-Areena, Espoo. -- 6800 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Jablukov (De)/Looker (USA), Semjonow (Est)/Winnekens (De). -- Tore: 6. Monnet (Trudel, Alston/Ausschluss Alanko) 0:1. 16. Seger (Pittis, Trudel/Ausschluss Huczkowski) 0:2. 34. Kuoppala (Öhman, Uhlbäck) 1:2. 59. (58:17) Trudel 1:3 (ins leere Tor). 59. (58:51) Gardner (Suchy, Monnet) 1:4 (ins leere Tor). -- Strafen: je 8mal 2 Minuten.

Espoo Blues: Brückler; Alanko, Kurki; Kokko, Clarke; Huczkowski, Lajunen; Nättinen, Kuoppala; Puustinen, Keller, Rajamäki; Uhlbäck, Öhman, Lammassaari; Miettinen, Ryhänen, Kähkönen; Tolsa, Sallinen, Lostedt.

ZSC Lions: Sulander; Seger, Schnyder; Geering, Suchy; Blindenbacher, Schelling; Bühler, Pittis, Trudel; Gardner, Wichser, Sejna; Monnet, Alston, Bastl; Krutow, Kamber, Grauwiler.

Davos wird den Zürchern die wegen der vorzeitigen Vertragsauflösung fällige «Busse» von 500'000 Franken überweisen. Der Grund des Eklats ist unklar. Teamintern gab es allerdings kein Problem. Es kursierte aber die Version, Dissonanzen mit der Führungscrew und den Coaches hätten Forster zum überstürzten Abgang veranlasst.

Die ZSC Lions überrollten die Espoo Blues, die ohne sieben verletzte Stammspieler antreten mussten, im einseitigen Startdrittel richtiggehend. Thibaut Monnets Powerplaytor (7.) war allerdings eine schlechte Ausbeute für die Dominanz des formstarken Schweizer Meisters.

Espoos österreichischer Goalie Bernd Brückler musste bis kurz nach Spielhälfte zwei weitere Male - und damit insgesamt so oft wie in den vier vorherigen Partien zusammen - hinter sich greifen. Ryan Gardner mit einer sehenswerten Drehung vor dem Tor (28.) und Peter Sejna (31.) brachten die ZSC Lions innerhalb von 203 Sekunden 3:1 in Führung.

Ein junges Team

Das junge Team von Espoo (Schnitt von 24,2 Jahre), das in den Gruppenspielen den SC Bern zwei Mal knapp bezwungen hatte, kam durch Zürcher Eigenfehler zum 1:1 und später zum 2:3. Weil Cyrill Bühler nach einem sensationellen Slalomlauf von Domenico Pittis und Jan Alston mit einem punktgenauen Hocheckschuss den alten Abstand wieder herstellten und sogar vergrösserten, blieben die Aussetzer letzlich ohne Folgen. Den Schlusspunkt setzte Jan Alston mit einem Schuss ins leere Tor zum 6:3.

Der erste Europacup-Sieg eines Schweizer Teams gegen eine finnische Mannschaft seit der Saison 1995/96 -- damals gewann Kloten gegen Turku 3:2 -- lässt für das Rückspiel im neuen Jahr hoffen. Die ZSC Lions setzten wie schon in der Gruppenphase das Tempospiel, das Trainer Sean Simpson gefordert hatte, resolut um.

In dieser Form ist die Finalteilnahme der Zürcher alles andere als unrealistisch. Voraussichtlicher Gegner wäre wohl Salawat Julajew Ufa. Der heim- und offensivstarke Spengler-Cup-Finalist des letzten Jahres gewann das «Ural-Duell» bei Metallurg Magnitogorsk 2:1.

ZSC Lions - Espoo Blues 6:3 (1:0, 3:2, 2:1)
Diner's Club Arena, Rapperswil-Jona. -- 6100 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Kubus/Orszag, Gajan/Orolin (alle Slk). -- Tore: 8. Monnet (Alston, Trudel/Ausschluss Miettinen) 1:0. 21. Ville Lajunen (Keller, Sandell) 1:1. 28. Gardner (Blindenbacher, Suchy/Ausschlüsse Pittis; Ville Lajunen) 2:1. 31. Sejna (Suchy, Wichser) 3:1. 34. Sandell (Keller) 3:2. 38. Bühler (Pittis) 4:2. 48. Alston (Bastl) 5:2. 55. Nättinen (Ville Lajunen) 5:3. 59. Alston (Geering, Trudel) 6:3 (ins leere Tor). -- Strafen: Je 5mal 2 Minuten.

ZSC Lions: Sulander; Seger, Suchy; Blindenbacher, Schelling; Geering, Daniel Schnyder; Gardner, Wichser, Sejna; Bühler, Pittis, Trudel; Bastl, Alston, Monnet; Down, Krutow, Grauwiler.

Espoo Blues: Brückler; Alanko, Kuoppala; Ville Lajunen, Kokko; Konttinen, Rönnberg; Näkyvä; Kähkönen, Sallinen, Rajamäki; Puustinen, Keller, Sandell; Lammassaari, Miettinen, Uhlbäck; Jani Lajunen, Nättinen, Lostedt.

Aller Voraussicht nach empfangen die Lions den finnischen Spitzenklub in einer vollen Rapperswiler Diners Club Arena, welche die Zürcher wegen des besetzten Hallenstadions mieten mussten. 24 Stunden vor dem Anpfiff waren nur noch rund 190 zusätzliche Karten (des Vermarkters) im Angebot.

Wer sich auf die Statistik abstützt, der wird Espoo klar favorisieren. Von 15 Wettbewerbsspielen gegen Schweizer Teams haben die Finnen nur zwei verloren. Mitte der Neunzigerjahre besiegte Kloten Turku 3:2. Bern gewann in der Saison 1992/1993 in Helsinki gegen Jokerit 1:0. Ein letztes statistisches Detail: In der «Skorerliste» der Champions League ist Adrian Wichser mit neun Assists (aber ohne Treffer) topklassiert.

Ryan Gardner und Jan Alston jeweils mit Doppelschlägenerzielten im letzten Abschnitt die vier Treffer zum entscheidenden Sieg, den die ZSC Lions für den Gruppensieg und das Weiterkommen benötigten. Im Halbfinal treffen die Zürcher am 10. Dezember (in Rapperswil) und am 7. Januar auswärts auf die Espoo Blues (Fi), die Gewinner der «Berner» Gruppe B.

Prag immer besser im Spiel

Die ZSC Lions begannen stark und gingen im ersten Drittel durch Jean-Guy Trudel (15.) im Powerplay verdient in Führung. Doch Slavia Prag kam mit Fortdauer der Partie immer besser ins Spiel. Die Zürcher konnten sich bei ihrem stark spielenden Goalie Ari Sulander bedanken, dass sie nicht vorzeitig in arge Nöten gerieten.

Doch auch der bald 40-jährige Finne konnte den Gegentreffer im Mittelabschnitt nicht verhindern: Petr Jelinek traf in der 36. Minute zum 1:1. Die Tschechen waren auch im letzten Drittel die bessere Mannschaft - bis Gardner und Alston die Ereignisse auf den Kopf stellten.

Slavia Prag - ZSC Lions 1:5 (0:1, 1:0, 0:4)
OS-Arena. - 8137 Zuschauer. - SR Schimm/Schütz (De), Kaspar/Winnekens (Ö/De). - Tore: 15. Trudel (Pittis, Alston/Ausschluss Kolarik) 0:1. 37. Jelinek (Kadlec) 1:1. 47. (46:51) Gardner (Wichser, Monnet) 1:2. 48. (47:29) Alston (Bastl, Seger) 1:3. 58. Gardner (Sejna, Suchy) 1:4. 60. Alston (Trudel) 1:5. -- Strafen: 4mal 2 Minuten gegen Slavia Prag, 5mal 2 Minuten gegen die ZSC Lions.

Slavia Prag: Svoboda; Kadlec, Vasicek; Novak, Drtina; Kolarik, Zizka; Sloboda; Hruska, Beranek, Vondrka; Bednar, Cervenka, Tomica; Cermak, Jelinek, Kraft; Dolezal, Micka, Ruzicka; Sklenar.

ZSC Lions: Sulander; Blindenbacher, Suchy; Cadonau, Seger; Geering, Schelling; Gardner, Wichser, Sejna; Bühler, Pittis, Trudel; Bastl, Monnet, Alston; Aurelio Lemm, Down, Grauwiler.

Bemerkungen: ZSC Lions ohne Forster, Kamber, Stoffel (alle verletzt) und Krutow (krank). - 57. Pfostenschuss Hruska.

Resultate:

Gruppe A:
Eisbären Berlin - Metallurg Magnitogorsk (Russ) 2:1 (1:0, 1:1, 0:0).

Schlussrangliste (je 4 Spiele): 1. Metallurg Magnitogorsk 9 (11:5). 2. Eisbären Berlin 8 (10:10). 3. Kärpät Oulu (Fi) 1 (5:11).

Gruppe B:
HV71 Jönköping (Sd) - Espoo Blues (Fi) 0:6 (0:3, 0:1, 0:2)

Schlussrangliste (je 4 Spiele): 1. Espoo Blues 12 (14:4). 2. HV71 Jönköping 3 (13:18). 3. Bern 3 (11:16).

Gruppe C:
Salawat Julajew Ufa (Russ) - Slovan Bratislava (Slk) 8:2 (1:1, 4:1, 3:0).

Schlussrangliste (je 4 Spiele): 1. Salawat Julajew Ufa 12 (22:5). 2. Ceske Budejovice (Tsch) 3 (9:17). 3. Slovan Bratislava 3 (11:20).

Gruppe D:
Slavia Prag - ZSC Lions 1:5 (0:1, 1:0, 0:4).

Schlussrangliste (je 4 Spiele): 1. ZSC Lions 10 (20:11). 2. Slavia Prag 8 (15:15). 3. Linköping (Sd) 0 (11:20).

Der Wechsel in die Elitserien kommt für Insider nicht völlig überraschend. Seit geraumer Zeit interessierte sich der spielstärkste Verteidiger der Lions für einen Transfer nach Skandinavien.

Färjestad meldete schon früh ein konkretes Interesse an. Der Traditionsklub, der seit 40 Jahren zur höchsten Liga gehört, will künftig wieder um den Titel spielen. Letztmals wurde das Team der schwedischen Ikone Tommy Samuelsson vor zwei Jahren Meister.

Bei der MRI-Untersuchung wurden keine gravierenden Wirbelverletzungen festgestellt. Mit Blindenbachers Comeback ist dennoch frühstens nach der Nationalmannschaftspause zu rechnen. In der Champions-League-Partie gegen Slavia Prag und an den nächsten beiden NLA-Spieltagen müssen die Lions ohne ihren defensiven Leader auskommen.

Als der übereifrige Lakers-Stürmer Markus Bütler den Zürcher Blindenbacher mit den Schlittschuhen touchierte und so den schweren Crash (ungeschickt) auslöste, musste zunächst mit einem schlimmeren Befund gerechnet werden; zumal der Nationalspieler kurzzeitig das Bewusstsein verlor. Mit einer Stauchung der Halswirbelsäule kam Blindenbacher glimpflich davon.

«Er hat vor dem Aufprall gut reagiert und sich leicht abgedreht. Die Schulterfläche nahm dem Sturz viel Gewalt. Wäre er mit dem Kopf frontal aufgeschlagen, hätte er sich das Genick brechen können», erklärte der Zürcher Teamarzt Gery Büsser.

In der Gruppe A gelang den Eisbären Berlin ein Champions-League-Debüt nach Mass. Der deutsche Meister bezwang den finnischen Champion Kärpät Oulu 3:2 und strich gleich die erste Siegprämie von 50 000 Euro ein. Oulu hatte sich wegen eines Magen-Darm-Grippe, der nicht weniger als 15 Spieler flachgelegt hatte, am Wochenende alles andere als optimal auf die Partie vorbereiten können.

Resultate:
Champions League. 1. Spieltag. Gruppe B: HV 71 Jönköping (Sd) -Bern 6:2 (1:0, 2:0, 3:2). -- Weiterer Spielplan. Mittwoch, 22. Oktober (19.30): Bern - Espoo Blues (Fi). Mittwoch, 29. Oktober (19.30): Espoo Blues - HV71 Jönköping. Mittwoch, 12. November (19.30): Bern - HV71 Jönköping. Mittwoch, 19. November (19.30): Espoo Blues - Bern. Mittwoch, 3. Dezember (19.30): HV71 Jönköping -Espoo Blues.

Gruppe D: Slavia Prag - Linköping (Sd) 4:2 (2:1, 1:1, 1:0). -- Weiterer Spielplan. Mittwoch, 22. Oktober (19.30): Linköping - ZSC LIONS. Mittwoch, 29. Oktober (19.30): ZSC LIONS - Slavia Prag. Mittwoch, 12. November (19.30): Linköping - Slavia Prag. Mittwoch, 19. November (19.30): ZSC Lions - Linköping. Mittwoch, 3. Dezember (19.30): Slavia Prag - ZSC LIONS.

Allfällige Prämien für das Erreichen der Top 4 sind noch nicht ausgehandelt. Dies geschähe laut CEO Zahner zu einem späteren Zeitpunkt. Fest steht dagegen, dass die Zürcher in der mit rund 16 Millionen Franken dotierten Champions League mit einem maximalen Budget von 1,3 Millionen operieren werden. Dies gilt selbstredend nur dann, wenn der Meister um die Krone im europäischen Klub-Eishockey mitspielen würde.